O pesquisador japonês Yuichi Mori revolucionou a agricultura através do desenvolvimento de filmes de polímeros transparentes feitos de hidrogéis permeáveis que podem armazenar fluidos e nutrientes onde as plantas crescem sem a necessidade de solo. Esta invenção representa uma verdadeira revolução agrícola no Japão, um país com falta de terra arável e mão de obra.
Além da capacidade de cultivar frutas e legumes em qualquer ambiente, essa tecnologia consome 90% menos água que a agricultura tradicional e não utiliza pesticidas, uma vez que os poros do polímero bloqueiam a penetração de vírus e bactérias.
Os produtos obtidos na agricultura vertical são frescos, podem ser colhidos durante todo o ano, livres de pesticidas e não expostos ao mau tempo, dizem seus advogados.
O cultivo de polímeros, como Yuichi Mori, é praticado em mais de 150 lugares no Japão, bem como em regiões como o deserto dos Emirados Árabes Unidos.
Este método também é usado para restaurar áreas agrícolas no nordeste do Japão que foram contaminadas com substâncias causadas pelo tsunami após um grande terremoto em março de 2011.
As condições naturais no Japão limitam severamente a agricultura. O país pode produzir apenas 40% dos alimentos de que precisa, uma vez que quase 85% do território é ocupado por montanhas, e a maior parte da terra arável restante é destinada ao cultivo de arroz.
Assim, a alta tecnologia permitiu o cultivo sem solo. De fato, o Japão conseguiu expandir a produção de frutas e legumes através da produção em estufas e hidroponia, aumentando sua produtividade em cem vezes em comparação com as culturas convencionais.
Apesar dos altos custos de energia da agricultura hidropônica, o número dessas fábricas no Japão triplicou em dez anos, e agora seu número é quase 200.